车前草是车前科多年生草本植物多种车前的全草，又名车轮菜、当道、地衣等，生长在山野、路旁、花圃、河边等地，春夏秋3季均可采挖。是饱人口福的野菜，更是一味利水渗湿类中药。著名的大禹治水故事据说还有车前草的功劳。
相传尧舜禹时期，江西雨水过多，而河流因泥沙淤阻，致使连年水灾，百姓的田地被淹，房屋被冲，流离失所，苦不堪言。舜帝知情后，便急派禹和副手伯益前往治水。他们采取疏导法疏通赣江，工程进展很快，不长时间就修到了吉安一带。当年夏天，因久旱无雨，天气炎热，民工们很多出现了发热头昏，小便短赤等病状，大大影响了工程进展。
舜帝获悉情况后，立派医师前往工地救急，但却无济于事，这把禹和伯益他们急得在帐篷外来回踱步，坐立不安。忽然有一天，一位老大爷捧了一把草要见他们，禹把老大爷请入帐篷，询问何事。老大爷说：“草民是喂马的马夫。我观察到马群中有一些马匹能吃能饮，撒尿清澈明亮；有些马匹却不吃不喝，撒尿短赤而少，肯定生了病。而能吃能饮的那些马经常吃长在马车前面的这种草。我就扯了这种草喂那些生病的马，结果很快这些病马就好了。看到民工们病了这么多，出现的病状也差不多，不妨试试这种草。”禹和伯益听后十分高兴，于是命令手下民工都去采挖这种草熬水喝。说来也奇，不到两天时间，患病的民工一个个恢复了活力。因为这种草是马匹在马车前吃的草，禹和伯益便随口称之为“车前草”。
车前草性味甘寒，有清热解毒，利尿通淋，渗湿止泻，清肝明目，祛痰止咳等功效，临床上可广泛用于治疗淋证、水肿、泄泻、目赤肿痛、目暗昏花、痰热咳嗽、热毒痈肿以及尿潴留、肾炎、高血压、支气管炎等病症，尤其是鲜品捣烂外敷，对痈肿疮毒有很好的疗效。
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